2020 fue un año extraño, difícil y atípico para todo el mundo a causa de la pandemia de la COVID-19, que a día de hoy, sigue marcando nuestra vida cotidiana. Pero si hay algo que hizo más llevadera esta situación fue poder disfrutar del increíble espectáculo de MotoGP™. Durante la pasada campaña vivimos fines de semana repletos de acción, lo que es este deporte en su máxima expresión.
Es más, durante 2020 MotoGP™ nos deleitó con una de sus temporadas más especiales. Las estadísticas lo dejan claro. Hubo 9 ganadores distintos, entre los cuales se encontraba un rookie, 15 pilotos subieron al podio, Sudáfrica y Portugal disfrutaron de su himno por primera vez, KTM conoció la victoria en la categoría reina, al igual que su equipo satélite, Tech3 y vimos a Joan Mir (Team Suzuki Ecstar) coronarse como Rey de MotoGP™. Ah, y Suzuki ganó su primer título en 20 años. ¡Nada mal!
Ahora es el momento de abrocharse el cinturón y prepararse para una nueva y apasionante temporada. Al comienzo de cada campaña, se produce un divertido debate sobre quién va a ganar el título del Campeonato del Mundo de MotoGP™. Normalmente, dos, tres o tal vez cuatro pilotos destacan como claros candidatos al título. Sin embargo, en vísperas de la primera prueba oficial de MotoGP™ que se celebrará en Qatar a principios de marzo, hay una lista con más de 10 pilotos que podrían considerarse candidatos al título. ¿Quiénes son?
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El actual Campeón del Mundo, Joan Mir, comenzará la temporada como el máximo favorito, lógicamente. El español se ha convertido en el rival a batir, dado que fue el piloto que logró sumar más puntos en el anterior curso. Él y la Suzuki no fueron siempre los más rápidos sobre el asfalto, pero sí los más regulares.
Pero no nos podemos olvidar de Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP), Franco Morbidelli (Petronas Yamaha SRT) y Miguel Oliveira (Red Bull KTM Factory Racing), quienes ganaron más carreras que Mir. El portugués, además, subió 7 veces al podio frente a las 5 de Morbidelli, el siguiente mejor. Pero la experiencia es un grado y si además sabe que es capaz de ganar un título, el '36' volverá a dar lo mejor de sí mismo en 2021.
A 11 puntos del balear quedó Franco Morbidelli. El 2020 fue un gran año para el italiano que, no lo olvidemos, corrió con una moto más antigua que la de sus compañeros de fábrica. Sí, al final esto acabó siendo una bendición, pero no hay que quitarle nada de mérito: Morbidelli brilló durante toda la campaña pasada, a pesar de que tuvo que hacer frente a ciertos desafíos.
Un fallo en el motor en la segunda ronda le costó un podio, sin olvidar la caída en Austria, que Morbidelli describe como uno de los momentos más aterradores de su vida. Afortunadamente, el '21' pudo salir ileso del accidente y disputar la corona hasta el final. Eso dice todo lo que hay que saber sobre la fortaleza, tanto física como mental, de los pilotos de MotoGP™.
Además, Yamaha ganó la mitad de las carreras de la temporada pasada, pero Morbidelli fue el único piloto de la marca de Iwata que terminó entre los 5 primeros en la general. Una moto más equilibrada es lo que necesita la fábrica japonesa para desafiar a pilotos de la talla de Suzuki, y Morbidelli es un candidato tan fuerte como cualquier otro. Y más si se tiene en cuenta que el italiano terminó la pasada campaña con 19 puntos de ventaja sobre el medallista de bronce Alex Rins (Team Suzuki Ecstar).
El ya mencionado Rins también comenzará el curso como uno de los favoritos. ¿Por qué? Pues porque su estado de forma, incluso estando lesionado, estaba a la altura de los mejores. Recordemos que la caída en la primera carrera del año, en Jerez, durante la sesión de clasificación, lesionó gravemente el hombro derecho del de Barcelona y esto afectó a la mayor parte de su temporada.
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El 4º puesto en el GP de la República Checa, sólo tres semanas después de sufrir una fractura-dislocación en el hombro, fue probablemente su mejor actuación del año. Ese podría considerarse el momento en que Rins dio la cara y se postuló como candidato al título, pero las caídas en Austria y Francia le alejaron de su objetivo. Aun así, sumó 4 podios en 5 carreras -incluida su victoria en Aragón- y demostró lo que todos sabíamos: Rins es uno de los pilotos más rápidos de la parrilla de MotoGP™. Y si añadimos la motivación extra de que su compañero de equipo es el actual campeón, el '42' podría tener la mezcla perfecta para hacer de 2021 su año.
En párrafos anteriores ya habíamos mencionado a una Yamaha, y ahora es momento de mencionar dos más. El 2020 no pudo empezar mejor para Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP), que arrasó en Jerez: a su primera victoria en la categoría reina en la primera ronda del año, se sumó un segundo botín de 25 puntos el fin de semana siguiente. 50 puntos de 50 posibles colocaron inmediatamente al francés como favorito al título, pero su temporada no fue según lo previsto.
La irregularidad fue la principal perdición de los dos pilotos del Monster Energy Yamaha MotoGP, Quartararo y Viñales y de Valentino Rossi (Petronas Yamaha SRT). La M1 de 2020 podía pasar de ser su mejor arma a un lastre, que no permitía a los pilotos ni luchar por los cinco primeros puestos. Tres victorias para el 'Diablo' fue el mejor registro de la temporada pasada, pero Quartararo terminó 8º en la clasificación general.
La historia de Maverick Viñales fue similar. Dos 2º en Jerez fueron una gran forma de abrir la temporada, pero después llegaron momentos complicados. El español tan solo pudo sumar una victoria en toda la campaña 2020, y desgraciadamente, no subió al podio en las últimas siete carreras.
A pesar de que el pasado curso terminó con decepción tanto para el '25' como para el '20', los líderes del Monster Energy Yamaha MotoGP son sin duda aspirantes al título. Si la nueva YZR-M1 permite a sus pilotos trasladar el supremo ritmo de clasificación a los domingos, entonces la fábrica de Iwata tendrá una oportunidad real de ver a uno de sus pilotos reclamar la corona.
Sin embargo, los pilotos del Ducati Lenovo Team tendrán algo que decir al respecto. La marca de Bolonia ha tenido un verdadero lavado de cara, ya que Jack Miller y Francesco Bagnaia sustituirán a Andrea Dovizioso y Danilo Petrucci (Tech3 KTM Factory Racing) en las filas de la fábrica italiana. Los dos pilotos se postulan como potenciales candidatos, ya que Ducati confía en la juventud para intentar devolver el título de pilotos a su palmarés, algo que no ocurre desde que Casey Stoner lo ganó en 2007.
El sucesor del australiano podría ser otro australiano, ya que Miller fue un habitual en el podio en 2020. A pesar de que tuvo la victoria muy cerca en Estiria y Valencia la gloria no llegó para él. Aun así, fue una temporada de madurez para el carismático australiano, ya que consiguió 4 podios. Llevar el rojo de la fábrica podría aumentar ligeramente la presión, pero no hay duda de que el '43' está preparado para el desafío.
Su compañero de equipo, 'Pecco' Bagnaia, vivió en una verdadera montaña rusa en el año 2020. Una caída en República Checa le provocó una fractura en la pierna, lo que obligó al italiano a perderse las tres siguientes rondas, pero tuvo un regreso estelar, con su primer podio en Misano. A pesar de ello, a partir de ahí, su temporada fue de más a menos marcada por los abandonos. Aun así, en Borgo Panigale sienten confianza plena en su talento y en 2021 podría tener su gran oportunidad.
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Y de Italia a Austria. La campaña 2020 fue todo un éxito para KTM, ya que consiguió sus primeras victorias en MotoGP™. Brad Binder y su actual compañero de equipo en el Red Bull KTM Factory Racing, Miguel Oliveira, ganaron tres carreras entre ambos. La victoria de Binder en el GP de la República Checa fue nada menos que extraordinaria. Un recién llegado a la categoría reina arrasó, literalmente, para darle a KTM y a Sudáfrica sus primeros triunfos en dicha categoría. Algo increíble, pero que no quedó en un simple destello.
En la siguiente carrera, en Austria, Binder protagonizó una apasionante remontada que le llevó desde el puesto 17º hasta la cuarta posición. Esta secuencia se convirtió en la mejor actuación de la temporada para Binder, y le valió para convertirse en 'Rookie del Año', en lo que fue una campaña inolvidable para él y para KTM.
Y hablando de años inolvidables, entra en escena Miguel Oliveira, quien protagonizó uno de los momentos más espectaculares del 2020, en la última curva de la última vuelta, en Estiria: de P3 a P1. Oliveira se deshizo del interior de Miller y de Pol Espargaró (Repsol Honda Team) para conseguir su primera victoria en MotoGP™, la primera de Portugal y del Tech3 y en territorio KTM. En definitiva, todo un sueño que se hizo realidad y que volvió a cumplir en Portimao. Una jornada perfecta donde se adjudicó una victoria de ensueño en su Gran Premio de casa. Hay razones suficientes para afirmar que cualquiera que piense que Binder, Oliveira y KTM no pueden luchar por el título este año está subestimando seriamente su potencial.
Llegados a este punto y con numerosos candidatos es momento de mencionar al equipo más exitoso de los últimos años en MotoGP™, el Repsol Honda Team. No hace falta decir que el ocho veces Campeón del Mundo, Marc Márquez, es un indiscutible aspirante al título, pero ¿cuándo estará el español lo suficientemente en forma como para competir por podios y victorias? Ni siquiera el '93' tiene la respuesta. Eso sí, esperamos que sea lo antes posible.
Al otro lado del garaje estará Pol Espargaró, que tras su mejor temporada en MotoGP™ hasta la fecha, hace el cambio de KTM a Honda para 2021. Cinco podios y un 5º puesto en la clasificación general han convertido al menor de los hermanos Espargaró en un serio candidato a la corona.
Así, sumamos un total de 11 nombres ilustres a la lista de pilotos que han demostrado tener todo lo necesario para luchar por el título de Campeón del Mundo de MotoGP™. Lo que supone la mitad de la parrilla y asegura espectáculo.
¡Ah! Y por si os lo estáis preguntando, no nos olvidamos de Valentino Rossi, un piloto al que nunca podemos descartar. A sus 42 años, El 'Doctor' afronta su 26ª temporada como piloto, y aunque su última victoria se remonta al año 2017, Rossi demostró durante la anterior campaña -sobre todo en Jerez y Cataluña- que todavía tiene ritmo para plantarle cara a los más jóvenes.
Es imposible predecir qué pasará. Hasta noviembre no tendremos respuesta para todas estas preguntas. Así que, por ahora, esperamos impacientes la llegada del Test Oficial de Qatar que tendrá lugar durante la primera semana del mes de marzo.
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