Mike aurait approuvé, par Nick Harris

Après ce week-end historique, l'ancien commentateur du MotoGP™ nous parle cette semaine de Mike Hailwood, véritable légende britannique

L'homme considéré par beaucoup comme le plus grand pilote de Grand Prix de ces 75 dernières années aurait adoré chaque minute de la journée de course à Silverstone. Un vainqueur de la course MotoGP™ qui porte une réplique de son casque, un Britannique qui triomphe en Moto2™ et environ une demi-seconde qui sépare le top 7 d'un affrontement d'anthologie en Moto3™. Stanley Michael Bailey Hailwood aurait approuvé.

C'était une journée de course si spéciale pour célébrer les 75 ans des Grands Prix, et personne n'aurait pu l'apprécier plus que Mike Hailwood dans son pays d'origine. Le neuf fois Champion du Monde dans les catégories 250, 350 et 500cc, l'homme aux 76 victoires en Grands Prix en 125, 250, 350 et 500cc. Mike Hailwood, décoré de la médaille George pour sa bravoure, et Mike Hailwood, de retour sur sur l'île de Man à l'âge de 39 ans pour gagner le TT sur une Ducati. On pourrait multiplier les exemples à l'infini. Le vainqueur dans toutes les catégories de la manche britannique du Championnat du Monde sur le circuit de montagne des courses TT de l'île de Man. Un pilote qui a remporté trois Grands Prix en une journée au TT d'Assen. À l'époque, il était le plus jeune pilote à s'adjuger les titres mondiaux 250 et 500cc, le plus jeune à remporter des Grands Prix 250 et 500cc et le premier pilote à être titré quatre fois d'affilée en 500cc.

Il aurait donc apprécié le carton plein d'Enea Bastianini sur la Ducati Lenovo. L'Italien portait avec fierté une réplique du casque de Hailwood lors de sa plus belle remontée. Hailwood a fait son retour à l'île de Man en 1978 et remporté la course principale sur la Ducati F1. 19 ans plus tôt, sur ce même tracé, il s'était adjugé la première de ses 76 victoires en Grand Prix, au guidon d'une Ducati, lors de la course 125cc du Grand Prix d'Ulster.

À l'époque, il était monnaie courante de voir les pilotes britanniques remporter l'épreuve du Championnat du Monde à domicile au TT. Lorsque la manche britannique s'est déplacée sur les circuits permanents de Silverstone et Donington, l'habitude de gagner a disparu dans le même trou noir que les victoires en Grand Prix et les titres mondiaux. Le superbe succès de Jake Dixon en Moto2™ dimanche était la première à domicile depuis Danny Kent en Moto3™ en 2015. Kent a ensuite remporté le titre mondial. Le dernier vainqueur d'une course Moto2™ à Silverstone était Scott Redding deux ans plus tôt. Un seul autre pilote britannique s'est imposé à Silverstone et Donington : il s'agit de Ian McConnachie, qui a dominé le Grand Prix 80cc en 1986.

Hailwood aurait adoré participer à cette fantastique course Moto3™ dimanche qui a vu le top 7 se tenir en un peu plus d'une demi-seconde. Il a remporté deux Grands Prix 125cc pour Ducati et Honda avant de passer aux catégories supérieures.

La grande force de Hailwood, qui le distinguait de la plupart des autres pilotes, était sa capacité à piloter n'importe quelle machine sur n'importe quel type de circuit. En effet, il a gagné des Grands Prix dans les catégories 125, 250, 350 et 500cc sur des machines Ducati, Honda, MZ, MVAgusta et Norton. Ces victoires ont été remportées sur des circuits aussi différents que le Sachsenring, l'île de Man, Assen ou encore Daytona.

Typiquement, il n'a rien dit à personne lorsqu'il est rentré aux stands à Kyalami après avoir sorti Clay Regazzoni d'une voiture en flammes lors du Grand Prix de Formule 1 d'Afrique du Sud en 1973. Plus tard, il a été décoré de la médaille George pour sa bravoure.

Malheureusement, Mike Hailwood et sa fille Michelle ont perdu la vie dans un accident de la route en 1981. Cette journée fantastique à Silverstone n'a pas seulement célébré les 75 ans du Championnat du Monde mais également la vie de Mike Hailwood. Merci à Enea, Jake et à ces sept pilotes Moto3™ de nous avoir donné l'occasion de nous souvenir d'un vrai grand nom de notre sport et mon héros personnel.