Rico Salmela commence à faire de la moto dès son plus jeune âge, s'initiant au motocross à deux ans seulement. Plus tard, à cinq ans, le jeune homme s'essaie pour la première fois à la course sur asphalte et gravit rapidement les échelons des championnats finlandais et néerlandais. Après avoir participé aux championnats espagnols pendant quelques années, Rico Salmela fait ses débuts en European Talent Cup en 2021, où il se bat d'emblée pour le top 10. L'année 2022 marque la percée de Rico Salmela en ETC, avec deux podiums à son actif, un exploit qu'il réitérera la saison suivante. Il fait ses débuts dans la catégorie JuniorGP en 2024, remportant une course lors de sa saison de rookie avant d'enchaîner avec une autre saison impressionnante en 2025, attirant ainsi l'attention du paddock de Grand Prix. L'équipe Red Bull KTM Tech3 signé la star finlandaise pour le Championnat du Monde Moto3 en 2026.