Rico Salmela comenzaría a montar en motocicletas a muy temprana edad, probando el motocross por primera vez con solo dos años. Más tarde, con cinco años, Salmela probaría por primera vez las carreras en asfalto, ascendiendo rápidamente por las categorías finlandesas y neerlandesas. Tras competir en campeonatos españoles durante un par de años, Salmela llegaría a la European Talent Cup por primera vez en 2021, luchando de inmediato por meterse entre el Top 10. 2022 sería su año de consolidación en la ETC, logrando dos podios, algo que repetiría la temporada siguiente. Debutaría en la categoría JuniorGP en 2024, ganando una carrera en su temporada de rookie antes de un nuevo impresionante curso en 2025, lo que llamaría la atención del paddock del Campeonato del Mundo. El equipo Red Bull KTM Tech3 ficharía a la estrella finlandesa para debutar en Moto3 en 2026.