Il britannico Mike Hailwood vinse nove titoli mondiali in tre categorie diverse negli anni sessanta. Inoltre, per 14 volte, si impose nel Tourist Trophy dell’Isola di Man. Dopo un’assenza di undici anni tra gli anni sessanta e settanta, tornò al mitico TT imponendosi in altre due gare.
Soprannominato ‘Mike the Bike’, nel corso della sua carriera decennale nel campionato del mondo Hailwood vinse 76 GP: 37 in 500cc, 16 in 350cc, 21 in 250cc e due in 125cc. Esordì nel 1958 e la sua prima stagione fu in sella alla tedesca NSU. Partecipò a tre categorie tra cui la massima cilindrata e conquistò tre podi.
Dopo aver disputato il campionato britannico e aver vinto il titolo nazionale in Sudafrica all’età di 19 anni fu il pilota più giovane a salire sul gradino più alto del podio grazie alla vittoria nel Gran Premio motociclistico dell'Ulster su Ducati.
La sua carriera proseguì passando in sella alla Mondial e alla Norton nel 1960 e mentre l’anno seguente conquistò il suo primo titolo mondiale in classe 250cc ma con Honda. L’anno fu caratterizzato anche dall’esperienza con MV Agusta diventando, con la moto italiana, vicecampione della classe regina.
Nel 1962 raggiunse l’obiettivo della corona iridata nella massima cilindrata, la prima di quattro consecutive sempre con i colori MV dominando fino al 1965. Passò successivamente alla Honda con la quale vinse nelle classi 250cc e 350cc quattro campionati del mondo.
La vittoria di Hailwood al TT dell’Isola di Man nel 1967, raggiunto dopo il duello con un giovane Giacomo Agostini che nel frattempo lo aveva sostituito in sella alla moto varesina, fu uno dei capitoli più belli della mitica gara britannica.
Il britannico correrà anche in Formula 1 ma un incidente al GP di Germania del 1974 segnerà la sua esperienza con le quattro ruote.
Hailwood tornò al motociclismo e partecipò per ben due edizioni nuovamente alla TT vincendo contro ogni pronostico sia nel 1978 sia l’anno dopo, prima con Ducati e poi con Suzuki. Fu la sua ultima gara chiusa con un primo posto all’età di 39 anni.
Morì nel 1981 in un incidente stradale. Nel 1973 gli fu attribuita la medaglia di Re Giorgio, riconoscenza al valore civile del Regno Unito e del Commonwealth per aver salvato dalle fiamme il collega Clay Ragazzoni con il quale era entrato in collisione nel corso del Gran Premio automobilistico del Sud Africa.