El británico Mike Hailwood ganó nueve títulos mundiales en tres categorías distintas durante la década de 1960 y venció en 14 ocasiones en el Tourist Trophy de la Isla de Man, incluyendo dos señaladas victorias a finales de la década de 1970 después de una ausencia de once años en la competición.
Apodado «Mike the Bike», Hailwood venció en 76 Grandes Premios (37 en 500, 16 en 350, 21 en 250 y dos en 125cc) durante una trayectoria de diez años en el Campeonato del Mundo que había comenzado en 1958. En su primera temporada en los GGPP, como joven debutante, se inscribió en tres categorías (500, 350 y 250cc), logrando tras podios durante el año.
Después de haber ganado distintos campeonatos nacionales británicos y hacerse con el título nacional en Sudáfrica a la edad de 19 años, en 1959 se convirtió en el piloto más joven en ganar un Gran Premio en aquel momento, llevando una Ducati 125 a la victoria en Irlanda.
Su progresión continuó en 1960 con motos de Mondial y Norton, y al año siguiente ganaría su primer título mundial en 250cc sobre una Honda. 1961 también fue el comienzo de un exitoso periodo para Hailwood con MV Agusta, fabricante con el que terminó siendo subcampeón de 500cc.
En 1962 ganaría el primero de sus cuatro títulos mundiales consecutivos en 500cc con la marca italiana, logrando la victoria en cada carrera de 500cc en que participó entre 1962 y 1965. Tras su vuelta a Honda en 1966 logró el título mundial en 250 y 350cc ese mismo año, resultando invencible en las dos categorías hasta su retirada de los GGPP.
La victoria de Hailwood en el TT de la Isla de Man de 1967 sobre su joven rival Giacomo Agostini –que le había sustituido en MV Agusta en 1966 y arrebatado la corona de 500cc-, llegó tras una de las mejores batallas de la historia en «La Isla», suponiendo aquél su duodécimo triunfo en el TT.
Hailwood pasaría después a ser un respetable piloto de Fórmula 1, pero un accidente en Alemania en 1974 precipitó su retirada debido a una complicada fractura en la pierna derecha.
En contra de cualquier pronóstico, el héroe británico hizo una nueva aparición en el TT de la Isla de Man en 1978, venciendo en la categoría F1 sobre una Ducati 900SS. Al año siguiente conseguiría la última de sus 14 victorias en el TT, en aquella ocasión pilotando una Suzuki.
Hailwood falleció en un trágico accidente de tráfico en marzo de 1981.