Stella del motociclismo di fine anni cinquanta, è stato il dominatore della massima cilindrata e l’unica persona che ha vinto il titolo iridato sia in nel Motomondiale sia in Formula 1.
Inglese di Tatsfield, la sua carriera sulle due ruote copre l’arco temporale dal 1955 al 1960 per poi passare, all’età di 26 anni, alle competizioni automobiliste con all'attivo sei campionati del mondo in 350cc e 500cc. Nato in una famiglia con tradizione motociclistica il debutto in pista lo fece vincendo una gara di sidecar correndo con il padre, aveva 14 anni.
La sua prima presenza in una competizione motociclistica mondiale risale alla stagione 1952 quando arrivò sesto in sella ad una Norton 500cc al Gran Premio dell'Ulster e nel 1956 passò ad MV Agusta con la quale iniziò la sua straordinaria carriera.
Alla sua prima stagione con la moto italiana vinse il titolo della classe regina posizionandosi bene anche in 350cc e, l’anno successivo, nella massima cilindrata non fu in grado di difendere il titolo.
Ma dal 1958 diventò definitivamente uno dei grandi nomi della storia del motociclismo e conquistò la corona iridata, sempre con MV, sia in 500cc e sia nella calasse minore, vincendo tutte le gare della stagione. Il suo dominio fu assoluto. Si ripeté l’anno dopo con la stessa quantità di vittorie che lo incoronarono ancora il migliori delle due classi superiori del Motomondiale.
Fece sue le corone iridate anche nel ’60 ma non dominò completamente la stagione salendo sul podio tre volte nelle due classi e, la stessa stagione, fece il salto nel mondo delle quattro ruote diventando pilota di Formula 1.
Anche nella nuova esperienza risultò un vincente, nel 1964 fu primo in campionato al volante di una Ferrari. Nessuno riuscì più a ripetere l’impresa di dominare le massime competizioni delle due ruote e delle quattro.