Una estrella de finales de los años cincuenta, cuando dominaba las grandes cilindradas. El inglés John Surtees sigue siendo la única persona que ha ganado el Campeonato del Mundo de motociclismo y el título de campeón del mundo de Fórmula 1.
Sus logros sobre las dos ruedas fueron remarcables antes de que abandonase los Grandes Premios de motociclismo en los años sesenta para probar su pericia en la cuatro ruedas, con solo 26 años y ya siendo doble campeón del mundo en tres temporadas consecutivas (de 1958 a 1960) en las categorías de 350cc y 500cc.
Nacido en una familia con tradición en las competiciones de motociclismo, Surtees ganó una carrera de sidecar, cuando todavía no era famoso, junto a su padre a los 14 años de edad. Aunque su victoria quedó anulada al descubrirse la edad del joven inglés.
Tres años después, en 1951, Surtees causó una gran sensación frente a miles de espectadores cuando, a los 17 años y siendo tan sólo un aprendiz, retó al gran Geoff Duke en el ACU International Meeting en Thruxton. Duke se llevó en esa ocasión la victoria, pero Surtees iba de camino al estrellato.
El piloto inglés hizo su primera aparición en el Campeonato del Mundo encima de una moto Norton en 1956 pero por aquellas épocas la marca estaba pasando por problemas financieros y Surtees se pasó a MV Agusta, con la que estableció una exitosa relación.
De hecho, en su primera temporada al manillar de la MV Agusta ganó el campeonato de 500cc, en parte favorecido por el hecho de que Duke fue suspendido por la FIM durante seis meses debido a sus muestras de apoyo a una huelga de pilotos. En 1957 Surtees no fue capaz de defender su título, terminando tercero en la categoría reina.
Aún y así, en 1958 volvió a ser el gran dominador, ganando en cada carrera de 50cc y 350cc en las que participó y convirtiéndose en doble campeón del mundo por primera vez en su trayectoria. Surtees repitió este logro en las siguientes dos temporadas.
Al acabar 1960 acumulaba seis títulos en los últimos tres años. Además, esa misma temporada se convirtió en el primer piloto de la historia en ganar el Senior TT de la Isla de Man en tres ocasiones consecutivas. Luego decidió pasarse a la Fórmula 1.
Su título sobre las cuatro ruedas en 1964 al volante de un Ferrari le convirtió en la primera persona en proclamarse campeón del mundo sobre dos y cuatro ruedas, un hito que nadie más ha repetido.