Come molti suoi coetanei Shane Byrne comincia praticando il motocross per poi passare alle corse su pista. Vince la pria gara sull'asfalto nel 1996 quando ha ? anni. Nel 1998 dà una svolta alla sua carriera e disputa il campionato Britannico della Supersport e a metà del 1999 comincia a correre alcune gare del Campionato Britannico della Superbike. Le stagioni successive - con un'Honda, una Suzuki e una Ducati - fa graduali progressi che lo portano a conquistare rispettivamente il 14º, l'8º e il 4º posto. Nel 2002 è pilota ufficiale Ducati e vince la sua prima gara, per poi aggiudicarsi il campionato 2003. Per il 2004 questo pilota inglese, che ha 26 anni, entra a far parte della squadra ufficiale Aprilia e disputa la classe regina del MotoGP come compagno di squadra di Jeremy McWilliams.