Pase lo que pase, la campaña 2023 siempre será recordada por Raúl Fernandez (RNF MotoGP™ Team) como el inicio de un nuevo capítulo en su carrera deportiva. El joven piloto, que deslumbró y batió récords en su año de rookie en Moto2™ en 2021, sufrió una dura temporada de debut en la máxima categoría del motociclismo. Las cosas entre Raúl y KTM no funcionarían en 2022 y, pese a vivir meses de incertidumbre, ahora a semanas de dar el pistoletazo de salida a un nuevo curso y tras rodar con su Aprilia RS-GP durante el Test Oficial de Sepang, el español admite que ha vuelto a disfrutar y se siente muy positivo ante esta nueva aventura.
Tras haber llevado la lucha por el título hasta la última ronda en su temporada como rookie en la categoría intermedia, Fernández ascendió a MotoGP™ con grandes expectativas. Sin embargo, tanto él como el Campeón del Mundo de Moto2™ de 2021, Remy Gardner, no lograron adaptarse a la RC16 de KTM y ambos decidieron cambiar de aires para la campaña 2023. Por su parte, el australiano ha pasado a formar parte de la parrilla de WorldSBK con Yamaha, mientras que Fernández intentará exprimir su máximo potencial en la categoría reina, esta vez con una Aprilia entre sus manos.
En declaraciones a motogp.com durante las jornadas de pruebas en Malasia, Fernández admitió que ha vuelto a disfrutar por primera vez desde 2021: "Ha sido como probarla por primera vez, porque en Valencia fue muy difícil, tenía mucho dolor. De todos modos, las primeras 10 vueltas fueron difíciles, pero estoy muy contento, me siento como en casa. Me siento súper cómodo, además con Aprilia nos dan un buen apoyo y estoy muy contento".
"Este año está llegando todo. Con la Aprilia me siento muy bien y sobre todo con el equipo creo mucho en ellos y creo que ellos creen en mí y trabajamos muy bien juntos", añadió el piloto ganador de ocho carreras en su año de rookie en Moto2™.
Por su parte, el Team Manager del RNF MotoGP™ Team, Wilco Zeelenberg, también dio algunas declaraciones durante el Test de Sepang y, comparó la situación de Fernández con la del Campeón del Mundo de MotoGP™ de 2021, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™): "Como sabéis, queríamos tener a Raúl en nuestro equipo ya el año pasado y no pudimos hacerlo, y él estaba decepcionado por ello, nosotros también".
"La moto parece estar bien, todo está un poco más relajado y tiene las cosas que quería tener. El talento nunca lo ha perdido , el año pasado le costó mucho, pero nos pasó lo mismo con Fabio. Sabíamos que Fabio tenía mucho talento, pero no salía a la luz, pero cuando le subimos a una MotoGP™ y se sintió cómodo con su entorno de trabajo, entonces pudo progresar. Se tomó su tiempo y finalmente ganó el Campeonato en 2021. Este es claramente el objetivo que tenemos con nuestros dos pilotos", añadió Zeelenberg.
Las palabras del Team Manager hacen referencia al fichaje de Fabio Quartararo por el Petronas Yamaha SRT en 2019. En el entonces equipo satélite de Yamaha, el doble Campeón del Mundo Junior, empezó a acaparar miradas y titulares gracias a grandes demostraciones de talento, en la que destacan por ejemplo su implacable victoria en Catalunya. 'El Diablo' ganó el título de 'Rookie del Año' después de conseguir siete podios en 2019.
¿Podría ser la de Raúl Fernández una historia similar? A estas alturas, y con toda la campaña por delante, es una pregunta difícil de responder, pero los primeros indicios sugieren que Fernández habría encontrado el lugar adecuado para hacerlo y más teniendo en que finalizó a menos de medio segundo del punta de lanza de Aprilia, Aleix Espargaró (Aprilia Racing), en la combinada del Test de Sepang. ¡Un comienzo muy prometedor!