Solo podía ocurrir en 'La Catedral', no una, sino dos veces. Imagina decir a los pilotos de Moto3™ que se alinean en la parrilla de Assen el domingo, que después de esta carrera tienen que competir y ganar en las próximas carreras de Moto2™ y MotoGP™ el mismo día. El legendario circuito de Assen Van Drenthe se ha ganado con razón el título de 'La Catedral' de los Grandes Premios, por muchas razones. Algunas son obvias, otras no tanto. Por supuesto, es el único circuito que queda en el calendario de MotoGP™ de aquel calendario original de 1949. No tan conocido es que Assen fue escenario de la final de 500cc más reñida de la historia en 1975 y que dos grandes Campeones del Mundo ganaron tres Grandes Premios en un solo día.
El seis veces Campeón del Mundo Jim Redman fue el primero en lograr esta increíble hazaña de habilidad y resistencia. En 1964 ganó los Grandes Premios de 125, 250 y 350cc pilotando las Honda de fábrica en un sábado bastante ajetreado, el 27 de junio de 1964. Dos años más tarde, Mike Hailwood, de nuevo con una Honda, ganó las carreras de 250, 350 y 500cc el mismo día. Hailwood, nueve veces Campeón del Mundo, corrió durante más de tres horas en su aventura de 440 kilómetros. Es un récord único que seguramente nunca será igualado.
Me gusta pensar, y sin duda se lo digo a mis amigos, que yo participé en el resultado de aquella carrera de 1975 en la categoría reina, que fue la más reñida de la historia. Alrededor de 25 aficionados llegamos a Assen el sábado por la mañana para apoyar a nuestro héroe Barry Sheene. El piloto de Suzuki que se había recuperado de aquel horrible accidente en Daytona a principios de año. Era una tarde de calor abrasador. La cerveza neerlandesa fría fue bienvenida y se consumió por completo en el momento en que la carrera a 16 vueltas se puso en marcha. Enarbolamos una gran Union Jack y animamos a Sheene mientras seguía de cerca a la Yamaha de Giacomo Agostini hasta la última curva de la carrera.
Los 135.000 espectadores, encabezados por nosotros, enloquecieron. Vuelta tras vuelta, Barry había amagado con irse a la izquierda en esa última curva y luego se había mantenido a rebufo de Ago. Se movió para repetir las maniobras por última vez, Ago colocó la Yamaha para bloquearle y Barry pasó por la derecha. Cruzaron la línea de meta absolutamente codo con codo y nadie sabía quién había ganado. Franco, el padre de Barry, corría de un lado a otro del pit lane celebrándolo, intentando convencer a los jueces de meta de que su hijo había conseguido su primera victoria en 500cc. Nos unimos a él con un tono mucho más alto de ruido y emoción. Por fin, la megafonía anunció lo que todos queríamos oír. Sheene fue declarado vencedor, aunque por única vez en las carreras de Gran Premio no se pudo separar a los dos pilotos en el tiempo. Ambos obtuvieron un tiempo de 48.01.00s.
Después hubo una larga noche de celebraciones en Ámsterdam de camino al ferry de vuelta a casa. Estoy seguro de que nuestro apoyo a Barry y Franco no supuso ninguna diferencia para los jueces, pero fue una buena historia, y mi primer editor de noticias siempre me decía: "Nunca estropees una buena historia con los hechos". También resumía mi amor por un lugar tan especial.
Fue mi primera visita a un Gran Premio fuera de la Isla de Man, en 1973. Ver ganar a Phil Read en la MV Agusta mientras disfrutaba de las delicias de las patatas fritas con mayonesa, la cerveza fría a las 8 de la mañana y tantas bicicletas y molinos de viento. Mi primera misión como reportero de Grandes Premios en 1980 fue presenciar cómo Jack Middleburg se hacía con la última victoria neerlandesa en casa en 500cc. Desde entonces, grandes recuerdos desde la tribuna de comentaristas. La batalla Rossi/Márquez en la chicane final de 2015. La última victoria de 'El Doctor' en un Gran Premio en 2017. La victoria y las celebraciones de Jack Miller un año antes. Todos sentimos la amarga decepción de Colin Edwards, cuando se fue al suelo en la chicane con la bandera a cuadros a la vista en 2006. Si alguien merecía una victoria en un Gran Premio, ese era Colin.
Por último, me encantaba Assen porque hasta 2016 el Gran Premio siempre se celebraba en sábado. Podía llegar a casa para una rara comida de domingo con la familia. 'La Catedral' es el mejor escenario de Grandes Premios del mundo, por muchas razones.