Puede ser solo un par de días. Puede durar más de una década, pero a todos nos encantan los regresos heroicos, independientemente del tiempo que tarden. Desde Mike Hailwood, Barry Sheene, Mick Doohan y Jorge Lorenzo hasta el actual rey de los 'comebacks', Marc Márquez, todos ellos se han ganado un lugar en nuestros corazones.
La valentía de luchar contra las lesiones para cumplir su sueño definitivo: la corona del Campeonato del Mundo. Lorenzo tardó solo dos días en iniciar su mayor regreso, mientras que Márquez esperó 2184 largos días para lograrlo finalmente. En el caso de Hailwood, no tuvo nada que ver con las lesiones, sino con el puro aburrimiento, cuando la mayoría de la gente ve a sus nietos y su jubilación en el horizonte. Sheene se convirtió en un héroe nacional de la noche a la mañana antes de su primer Campeonato del Mundo o incluso de su primera victoria en MotoGP, tras un documental televisivo sobre su accidente a 250 km/h en Daytona. Doohan se quedó a solo cuatro puntos de ganar su primer Campeonato del Mundo en su regreso. Tras su accidente en Assen, tuvo que esperar más de un año para conseguir su siguiente victoria y dos años y medio para la primera de sus cinco coronas de MotoGP.
Cuando Honda se retiró de las carreras de Gran Premio al finalizar la temporada 1967, pagó al cuatro veces campeón del mundo de MotoGP Hailwood una considerable suma de dinero para que no continuara compitiendo en el Campeonato del Mundo con otra fábrica. Le prestaron una máquina multicilíndrica para competir en algunas lucrativas pruebas no puntuables para el campeonato, pero él concentró su considerable talento en las carreras de Fórmula 1. Consiguió dos podios y en 1973 fue galardonado con la George Medal por salvar la vida de Clay Regazzoni al sacarlo de un coche en llamas en Kyalami (Sudáfrica). Sin embargo, la pasión por las dos ruedas no desapareció para el 76 veces ganador de Grandes Premios. A los 38 años, Hailwood decidió volver a las carreras convencionales. No a las carreras de Gran Premio, sino a donde todo había comenzado en 1949. En 1978 regresó a la Isla de Man y al legendario circuito para pilotar una Ducati en la carrera TT Formula One. Por supuesto, ganó y repitió su victoria un año más tarde, antes de retirarse definitivamente tras romperse la clavícula en una carrera de 'short circuit'. Desgraciadamente, en 1981 murió en un accidente de tráfico junto con su hija Michelle, de nueve años.
A mediados de los años setenta, todos éramos grandes admiradores de Barry Sheene y realizamos el viaje de nuestra vida. Volamos a Nueva York y luego recorrimos toda la costa este de Estados Unidos en autobús Greyhound para ver a nuestro héroe competir en las 200 millas de Daytona. Cuando llegamos, Barry estaba en el hospital y a punto de convertirse en una leyenda en su Gran Bretaña natal. La cadena Thames Television había enviado al documentalista Frank Cvitanovich para seguir a Barry en acción, pero nadie podía prever el desenlace.
Cuando Barry entró a toda velocidad en una curva inclinada a 250 km/h, su Suzuki 750 se ladeó hacia un costado y lanzó al piloto hacia el cielo de Florida, culminando en un arrastrón de 300 metros por el asfalto. Todo quedó grabado por la cámara, pero dos imágenes convirtieron a Barry en el héroe de la nación: acurrucado en el suelo, intentó desabrocharse la correa del casco con el brazo derecho roto y, luego, mientras yacía en el servicio de urgencias del hospital, describió sus lesiones ante la cámara. Un fémur derecho roto, un brazo derecho roto, fracturas por compresión en varias vértebras y la pérdida de piel en la mayor parte de la espalda, le dijo a la cámara antes de, por supuesto, pedir su cigarrillo habitual. En solo siete semanas volvió a la acción en Cadwell Park y cuatro meses después ganó su primer Gran Premio de MotoGP tras un épico duelo con Giacomo Agostini en Assen.
Barry ganó dos Campeonatos del Mundo de MotoGP y 18 Grandes Premios más. En 1982, mientras luchaba por el título mundial con Kenny Roberts, sufrió una caída durante los entrenamientos para el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone. Sin duda, fue el final de su carrera cuando sufrió una fractura en la muñeca izquierda, se rompió los nudillos, se destrozó las rodillas y se quemó las cejas tras una caída en llamas. Siete meses después, regresó para el primer Gran Premio de la temporada 1983 en Kyalami. Terminó décimo y siguió compitiendo durante un par de años más.
Mick Doohan llegó a Assen en 1992 con muy buen ánimo y en plena forma. El australiano había ganado los cuatro primeros Grandes Premios, había quedado segundo en los dos siguientes y había ganado el último, lo que le había permitido liderar el Campeonato con 53 puntos de ventaja. En una caótica sesión de clasificación, Doohan sufrió una caída y se fracturó la pierna derecha. Decidió operarse en el hospital local.
Todo parecía haber salido bien, pero Mick empezó a preocuparse. Se alarmó al ver que su pierna comenzaba a ennegrecerse. El hospital ignoró sus preocupaciones, pero cuando se mencionó la amputación, algo o alguien tuvo que intervenir. El legendario médico del Mundial, el Dr. Costa, 'secuestró' a Doohan y al lesionado Kevin Schwantz del hospital y los llevó en avión a su clínica en Imola (Italia). Mick fue trasladado a una clínica en Estados Unidos, donde lucharon para evitar que le amputaran la pierna derecha. En un momento dado, le cosieron ambas piernas para mantener el flujo sanguíneo mientras veía cómo Wayne Rainey reducía lenta pero seguramente su ventaja en el Campeonato. Doohan no podía permitir que eso sucediera y, siete semanas después del accidente, llegó a Interlagos, en Brasil, para la penúltima ronda de la lucha por el título.
Apenas podía caminar, y mucho menos pilotar una moto de MotoGP en una pista muy difícil y resbaladiza. Rainey estaba a 22 puntos, pero redujo la ventaja a solo dos puntos tras ganar la carrera, con Doohan fuera de los puntos en el 12º puesto, según el antiguo sistema de puntuación. Todo se decidió en la última ronda en Kyalami. Rainey sabía lo que tenía que hacer, y lo hizo. De alguna manera, Mick luchó contra el dolor para terminar sexto, pero el tercer puesto de Rainey fue suficiente para ganar el título por solo cuatro puntos.
Mental y físicamente, Doohan tardó mucho tiempo en recuperarse. Consiguió una victoria en Mugello en 1993, más de un año después del accidente de Assen, pero luego se abrió la veda. Le siguieron cinco coronas consecutivas de MotoGP, antes de que otro accidente en Jerez en 1999 pusiera fin a una carrera increíble.
La séptima corona de Marc Márquez en MotoGP sellada en Motegi batió todos los récords de longevidad respecto a un 'comeback'. Es una gesta asombrosa y, sinceramente, no tiene parangón en muchos otros deportes. ¿Por dónde empezar? Mil cuarenta y tres días entre victorias en Grandes Premios. Dos mil ciento ochenta y cuatro días entre los dos últimos Campeonatos del Mundo. Ciento ocho caídas y cinco operaciones importantes en todo ese tiempo.
En el extremo opuesto de la escala temporal, pero mostrando la misma valentía y determinación, se encuentra otro Campeón del Mundo español de MotoGP, Jorge Lorenzo.
Hace doce años, en un circuito de Assen pasado por agua, Lorenzo sufrió una caída en la segunda sesión de entrenamientos del jueves. Era dolorosamente obvio que se había roto la clavícula, con el temido hombro izquierdo descolgado mientras se alejaba renqueante. Nos preguntábamos cuándo volvería el Campeón del Mundo, pero nunca imaginamos que serían solo dos días. Voló de vuelta a Barcelona para que le colocaran una placa de titanio con diez tornillos para reparar el hueso roto. Lorenzo volvió a Assen el viernes por la tarde y compitió consiguiendo un increíble quinto puesto tras 26 vueltas de dolor. Por desgracia, no fue un final feliz para el Campeón del Mundo. Dos semanas más tarde, sufrió una caída en Sachsenring (Alemania) y se volvió a romper la clavícula. La corona fue a parar a manos del entonces rookie Marc Márquez. Pero menos de un año y medio después, Lorenzo ganó su tercer Campeonato del Mundo de MotoGP en 2015.
Realmente, no importa el tiempo que haya pasado, sean cuales sean las circunstancias y la gravedad de las lesiones. Todos esos pilotos y muchos más son auténticos héroes.