Makoto Tamada empezó su carrera en 1994, pilotando una moto de 250cc en su Japón nativo. A lo largo de cuatro años realizó su aprendizaje en el Campeonato japonés del cuarto de litro, sobre una Honda. En 1999 se introdujo en el escenario de las Superbikes y demostró ser uno de los pilotos más rápidos del momento. Se convirtió en centro de atención internacional con dos victorias en el Mundial de Superbikes en 2001, una segunda plaza en las 8 horas de Suzuka en 2002 y cuatro victorias en siete carreras disputadas de Superbikes japonesas ese mismo año. Tamada realizó su primera temporada completa en MotoGP en 2003 pilotando una Honda y logró su primer podio en Rio, ese mismo año. En 2004 anotó su primera victoria, también en el circuito brasileño, a los mandos de una Honda del equipo Camel Pramac Pons. Su triunfo y dominio en Motegi fue igual de espectacular pero no ha tenido continuidad hasta el momento. En las dos últimas campañas ha seguido con Honda pero con la multinacional japonesa Konica Minolta como patrocinador y dentro de la estructura Jir (Japan Italy Racing), dirigida por Luca Montiron. Su etapa en esta escudería se ha saldado por debajo de las expectativas: Se clasificó en el undécimo puesto final en 2005, con un solitario podio en Japón – donde fue tercero- como resultado más destacable. Tras concluir el pasado curso en la duodécima plaza y sin añadir nuevos éxitos a su palmarés, Tamada inicia en 2007 una nueva etapa de la mano de la escudería Yamaha Tech 3.