Como muchos pilotos japoneses, Masao Azuma surgió del mundo de las minibikes. Doble campeón de Japón en 125 cc en 1993 y 1996, este piloto discreto y simpático debutó en el escenario mundialista como wild card en el Gran Premio de Suzuka de 1996, donde terminó en sexta posición. Decimo quinto al final de su primer Campeonato del Mundo en 1997, Azuma se anotó su primera victoria en un Gran Premio en 1998, temporada en la que quedó tercero, y desde entonces ha figurado en el grupo de los candidatos al título mundial. En la temporada 99 terminó en tercer lugar del Campeonato de 125 cc, detrás de Alzamora y Melandri, pero en las dos últimas temporadas no ha logrado superar esa posición a pesar de ganar dos carreras en 2001.