El australiano Wayne Gardner fue uno de los protagonistas de la era más salvaje de las monturas de 500cc, un momento que compartió con otros inolvidables pilotos como Wayne Rainey, Randy Mamola, Kevin Schwantz, Eddie Lawson, Freddie Spencer y Mick Doohan. Sus 52 podios, 18 victorias y el título de la categoría reina en 1987 llegaron en una de las épocas más competitivas del Campeonato del Mundo.
Tras su debut en 500cc en 1983 gracias a sus resultados con Honda Britain, Gardner se mantuvo fiel a Honda a lo largo de sus ocho temporadas de participación en el Campeonato del Mundo.
Su primera temporada completa llegó en 1985 y ganó su primer Gran Premio en 1986 antes de protagonizar una dura batalla contra Lawson y Mamola para convertirse en campeón del mundo en 1987 al manillar de la Honda NSR500.
La versión de la NSR para 1988 demostró graves problemas de estabilidad y el resultado de ello fueron sensacionales imágenes de Gardner controlando una máquina extraordinariamente rápida y luchando por el título de nuevo contra Lawson, aunque éste sería finalmente para el norteamericano. Durante las temporadas siguientes, Gardner resultó duramente castigado por las lesiones; fracturas en piernas, costillas y pies condicionaron las temporadas de 1989, 90, 91 y 92.
Entre los mejores momentos de ese periodo, sin embargo, cabe recordar sus dos fantásticas victorias en Phillip Island durante el primer GP de Australia en 1989 y su siguiente edición en 1990; ambas entre las mejores carreras de 500cc de todos los tiempos.
Gardner se retiró en 1992, logrando una emotiva última victoria en el Gran Premio de Gran Bretaña. Como el primer campeón del mundo de 500cc de origen australiano, Gardner abrió un nuevo camino para el motociclismo de las Antípodas disparando su popularidad y alimentando así la llegada de una nueva generación de entusiastas.