Los exploradores Marco Polo y Cristóbal Colón habrían disfrutado cada minuto. Recorrer el mundo en nueve frenéticos meses. Ha llegado esa época del año: el calendario de MotoGP™ para la próxima temporada ha sido revelado. Veintidós Grandes Premios en 18 países y cinco continentes diferentes. Es hora de que esos intrépidos viajeros de MotoGP™ revisen los cumpleaños, aniversarios de boda y las fechas de vacaciones de verano para el 2025, antes de regresar a casa al final de esta temporada, dentro de cinco carreras. Será un invierno agitado tanto para los equipos como para las familias, que tendrán que organizar todo para esos nueve meses.
Cuando se lanzó el Campeonato del Mundo hace 75 años, en 1949, solo había seis Grandes Premios en el calendario, y todos en Europa. Incluso cuando comencé mis viajes con MotoGP™ en 1980, solo había ocho Grandes Premios de la categoría reina programados, y nuevamente, todos en Europa. Era un Campeonato del Mundo de nombre, pero en los 31 años desde el inicio, solo países como Estados Unidos, Argentina, Canadá, Venezuela y Japón habían acogido Grandes Premios fuera de Europa. Sin embargo, eso estaba a punto de cambiar.
El regreso del magnífico circuito de Brno al calendario del próximo año es, para mí, el punto culminante. Muy cerca está el regreso de las carreras de Grandes Premios a Hungría y Argentina. Brno está a la altura de lugares legendarios como Assen y Sachsenring, siendo un circuito icónico que sentó las bases para que el Campeonato llegara a lo que es hoy.
El circuito de carretera que rodeaba la ciudad, atravesando pueblos, bosques y campos de maíz, era presenciado por multitudes masivas que disfrutaban de un breve vistazo a la vida más allá del Telón de Acero. Cuando el circuito de carretera se consideró demasiado peligroso, nos mostraron planos de un circuito ondulado construido específicamente, con vistas a la ciudad. Nunca creímos que lo construirían, pero lo hicieron, y acogió su primer Gran Premio de Checoslovaquia en 1987.
Siete años antes, hice mi única visita al circuito de carretera, y qué experiencia fue para un reportero bastante ingenuo. El veterano del Gran Premio, Chas Mortimer, me dio algunos consejos antes de partir: no discutas con la policía fronteriza cuando desmantelen tu coche y te hagan esperar dos horas. No cambies dinero en la frontera, porque obtienes una mejor tasa en el paddock. No esperes que te sirvan leche con el té en el hotel, y si quieres un juego de esas magníficas copas de cristal de Brno, el único con quien debes hablar es el Campeón del Mundo de Sidecar, George O'Dell. Finalmente, gasta todo el dinero checo que tengas porque ningún otro país lo aceptará.
Chas tenía razón en todo. Las motos de 500 cc ya habían dejado de correr en el circuito de carretera, y el momento culminante fue la penúltima ronda del Campeonato de 350 cc entre Toni Mang y Jon Ekerold. Mang ganó la carrera mientras Ekerold llegaba 'cojeando' en décimo lugar por problemas mecánicos. Entraron en la ronda final en el legendario Nürburgring igualados a puntos. Ekerold se llevó el título con una de las mejores actuaciones en los 75 años de historia de las carreras de Grandes Premios. Fue un final apropiado para las carreras del Campeonato Mundial en el circuito de carretera alemán.
Mi primera aventura en un Gran Premio fuera de Europa fue en Argentina en 1982. ¡Qué viaje! Un recorrido estilo Che Guevara en moto desde Buenos Aires hasta los Andes y de vuelta, seguido de una fantástica carrera ganada por Kenny Roberts, con Barry Sheene y Freddie Spencer en el podio. Cuando regresamos a casa el lunes por la mañana, nos enteramos de que la guerra entre Gran Bretaña y Argentina por las Islas Malvinas estaba a punto de estallar. Salimos justo a tiempo.
Nuestras dos visitas al Hungaroring, a las afueras de Budapest, ofrecieron dos carreras históricas. En 1990, el cinco veces Campeón del Mundo Mick Doohan ganó la primera de sus 54 victorias en Grandes Premios de 500 cc. Dos años después, Eddie Lawson ganó el último de sus 31 Grandes Premios de 500 cc, otorgando a la majestuosa Cagiva italiana su primera victoria en el Campeonato del Mundo.
De seis a 22 Grandes Premios en 75 años. MotoGP™ nunca dejará de explorar el mundo. Brindo por el futuro con una de esas copas de cristal de Brno, que sigue brillando después de 44 años.