El solitario título de 500cc logrado en 1993 no refleja en absoluto el impacto que supuso el paso del tejano Kevin Schwantz en los Grandes Premios del Campeonato del Mundo. La estrella de Suzuki atrajo a una legión de seguidores en todo el mundo gracias a su espectacular estilo de pilotaje al límite, pilotando en cada carrera como si fuera la última; algo que unas veces le llevaba a conseguir magnífica victorias y otras le llevaba a ser víctima de las caídas.
Schwantz apareció en la escena internacional de la velocidad después de competir en Superbike en Estados Unidos. Fiel a Suzuki a lo largo de toda su carrera, hizo su debut en el Campeonato del Mundo en el GP de Holanda de 1986 y se convirtió en piloto con plaza permanente en 1988, ganado la primera carrera de ese mismo año en el GP de Japón en Suzuka.
Durante las temporadas de 1988 y 1989 Schwantz acumuló un total de ocho victorias y 13 podios, pero también sufrió caídas en el último momento (como en España y Bélgica) cuando tenía la victoria prácticamente asegurada. Todo ello le llevó a ganarse la reputación de piloto rápido, pero poco consistente. También formó parte de la icónica generación de pilotos australianos y norteamericanos compuesta por Eddie Lawson, Wayne Gardner, Mick Doohan y Wayne Rainey.
Durante las siguientes cuatro temporadas Schwantz continuaría desarrollando la Suzuki RGV y luchando por la victoria. En 1990 resultó ser subcampeón por detrás de Rainey, en un momento de mayor rivalidad entre ambos.
Los dos estadounidenses mantuvieron su particular duelo durante tres años más, con Schwantz logrando en ese periodo inolvidables victorias en Suzuka, Assen, Hockenheim o Donington Park; siempre como el mayor rival del piloto de Yamaha y aumentando su cuenta de victorias hasta 19, con 21 podios entre 1990 y 1992.
La relación personal entre ambos mejoró durante la campaña de 1993, un momento en el que Schwantz comenzó a adoptar una actitud más serena que le permitió regularizar sus resultados, precisamente al estilo de Rainey, en busca de la corona que había perseguido durante tantos años. El accidente en Misano que pondría fin a la carrera deportiva de Rainey, a sólo dos carreras del final de temporada, dejó la puerta abierta a que Schwantz consiguiera el título, pero aquélla fue sin duda una forma algo deslucida de conseguir el título mundial por el que tanto había luchado el piloto tejano, que contaba entonces 29 años de edad.
Las secuelas de sus lesiones, especialmente en las muñecas comenzaron a pasar factura cuando defendía el título en 1994. Acabó la temporada en cuarta posición y anunció su retirada poco después de arrancar la temporada de 1995.