Este fin de semana, todas las miradas se centrarán en la lucha decisiva por el título en el Circuit de Barcelona-Catalunya, mientras que todos los corazones y pensamientos estarán con el pueblo de Valencia. A menudo, el deporte puede consumir tu vida y bloquear lo que no quieres oír. El deporte también puede unir a la gente en momentos de dolor y tristeza y contribuir tanto colectiva como individualmente a proporcionar apoyo y ayuda práctica. Los Grandes Premios de motociclismo nunca han rehuido la comprensión, la solidaridad y el apoyo. A veces a gran escala, como el Gran Premio Solidario Motul de Barcelona de este fin de semana y los 35 años de las campañas 'Two Wheels for Life'. A veces, los actos de bondad individual han significado mucho. A veces, el mero hecho de estar ahí ha aportado alivio y esperanza de futuro a comunidades destrozadas.
Recuerdo aquel primer Día de los Campeones de Riders for Health en Brands Hatch, Inglaterra, allá por 1989. Inspirado por Randy Mamola y Andrea y Barry Coleman. Fue el comienzo de algo tan grande que nadie, quizá con la excepción de Randy, podría haber imaginado. El deporte, y en especial los pilotos y equipos, nunca han negado su apoyo y generosidad con la población africana, a la que proporcionan asistencia sanitaria y transporte para salvar vidas. Rebautizada con el nombre de 'Two Wheels For Life', que ahora es la organización benéfica oficial de MotoGP™, va viento en popa y es un ejemplo para todos los deportes de lo que se puede conseguir si uno se preocupa lo suficiente.
Es comprensible que estos grandes esfuerzos benéficos reciban la publicidad que merecen. A veces, los actos de bondad y atención individual pasan casi desapercibidos. La única visita de MotoGP™ al circuito de Interlagos, en las afueras de San Paulo (Brasil), tuvo lugar un lluvioso fin de semana de septiembre de 1992. Fue miserable en todos los sentidos. La pista tan inadecuada para las motos, la caótica organización y la abyecta pobreza en torno a la ciudad y especialmente en los alrededores del circuito. El paddock estaba tan disgustado por el lamentable estado de las favelas ocupadas y llenas de barro que daban a la pista que hicieron algo al respecto. Se donó una colecta a una organización benéfica local. Tal vez una gota en el océano, pero una demostración de que al menos alguien se preocupaba por ellos.
Valentino Rossi visitó a las víctimas del sida en el punto álgido de la pandemia, en Welkom, Sudáfrica, y el hecho de que MotoGP™ acabara de ir allí hizo mucho por ayudar a una zona que estaba devastada. Una ciudad de 200.000 habitantes que se quedó con muy poco. Rodeada de minas y escombreras abandonadas por la desaparición de la minería del oro. Glorietas atestadas de gente cada mañana temprano con la esperanza de que les recogieran para un trabajo. MotoGP™ trajo algo de esperanza, especialmente para los jóvenes que trabajaban en el circuito en las más diversas funciones. Para ellos, la esperanza era quizá más valiosa que el dinero de la beneficencia. Fue una tragedia cuando Welkom organizó su último Gran Premio con el histórico duelo Rossi/Biaggi en 2004.
Veintiún años antes, me encontraba en la terminal de llegadas del aeropuerto de Johannesburgo, sumido en la confusión. Me preguntaba qué hacía allí. Era la Sudáfrica del apartheid, ¿por qué se preparaba un Gran Premio de motociclismo para correr allí? Cuatro días después, mientras volábamos a casa, supe exactamente por qué. Rompimos todas las restricciones del apartheid en cada oportunidad. El paddock hizo caso omiso de todas las normas. Molestamos a los responsables de las normas, pero creo que aportamos algo de alegría, esperanza e incluso diversión para el futuro, que era un bien escaso para la mayoría de la población.
En 2011, el Gran Premio de Japón fue aplazado tras el terremoto y el consiguiente tsunami de marzo. Se programó una nueva fecha en septiembre, pero había verdadera preocupación por una fuga de radiación en la central nuclear de Fukushima Daiichi. Tras muchas deliberaciones, el Gran Premio siguió adelante y la nación japonesa nos dio una gran bienvenida. Era el primer gran acontecimiento deportivo que se celebraba en Japón después de la catástrofe, y el hecho de que estuviéramos dispuestos a seguir su consejo y viajar hasta allí significó mucho para ellos. Sí, algunos pilotos solo se duchaban con agua embotellada y se registró menos radiación en el circuito que en Bolonia, pero todo el mundo hizo el viaje.
El motociclismo siempre se ha preocupado y poder ayudar a través del deporte que amamos lo hace muy especial. No debemos olvidarlo nunca.